Central Azucarero del Zulia: visión de un colectivo social regional (1912-1920)

Resumen

El proceso de industrialización de la caña de azúcar en el occidente de Venezuela obedeció a la visión y los esfuerzos de un colectivo zuliano que en su afán de lucro y acumulación de riqueza incorporaron el conocimiento y la tecnología sofisticada para incrementar la producción de azúcar y competir en el mercado nacional e internacional. Desde el siglo diecisiete, tras la aparición de los primeros cultivos de caña fundamentalmente para la producción de panela y aguardiente, pasando por períodos de reacomodos hasta la entrada del siglo veinte, en el territorio venezolano esta especie se desarrolló por las condiciones ventajosas de la estructura agraria. Su usufructo a gran escala, particularmente en el distrito Sucre del estado Zulia, al sur del Lago de Maracaibo, la transformó en una mercancía destinada a la exportación. A partir de 1912, la compañía anónima Unión Agrícola profundizó su explotación, concentrando las tierras en pocas manos, para erigir el primer central azucarero establecido en el país: El Central Azucarero del Zulia. Esta iniciativa conjugó capitales privados locales y regionales con capitales nacionales. La empresa azucarera constituida por los ingenios El Banco y Central Sucre expandió los paisajes cañales e incorporó mano de obra criolla y afrodescendiente.